Wenn der Pflegedienst absagen muss
Über den Pflegekräftemangel wird meist in großen Zahlen gesprochen. Im Alltag zeigt er sich kleiner: Eine Tochter ruft beim Pflegedienst an, weil ihre Mutter nach einem Krankenhausaufenthalt Hilfe beim Waschen und bei den Tabletten braucht. Die Antwort lautet, man nehme gerade niemanden auf. Dann folgt der nächste Anruf.
Was die Arbeitsagentur misst
Die Bundesagentur für Arbeit beschreibt die Lage jedes Jahr in einem eigenen Bericht. Im Bericht vom Mai 2026 steht zunächst etwas, das nicht nach Mangel klingt: 2025 waren rund 1,8 Millionen Pflegekräfte sozialversicherungspflichtig beschäftigt, so viele wie nie. Die Engpassanalysen der Behörde bestätigen trotzdem einen anhaltenden, erheblichen Fachkräftemangel. Er betrifft alle examinierten Pflegekräfte, auch die Pflegeassistenz.
Wie unterschiedlich der Arbeitsmarkt aussieht, zeigt die Zahl der Arbeitslosen je 100 gemeldete Stellen. Bei Pflegefachkräften kamen 2025 rechnerisch 57 Arbeitslose auf 100 Stellen. Bei Helfern ohne Pflegeausbildung war es umgekehrt: rund 31.000 Arbeitslose und nur etwa 1.500 gemeldete Stellen. Es fehlen also vor allem Menschen mit Abschluss. Die Behörde weist selbst darauf hin, dass ihr nur etwa jede zweite offene Stelle gemeldet wird. Eine genaue Größe der Lücke lässt sich aus diesen Daten nicht ablesen.
Was das für Anfragen bei Pflegediensten heißt
Wie sich der Mangel auf Familien auswirkt, hat das Zentrum für Qualität in der Pflege bei ambulanten Diensten erfragt. Für die ZQP-Befragung wurden im Sommer 2019 Leitungskräfte von 535 Diensten telefonisch interviewt, gewichtet nach der Größe der Dienste. 80 Prozent gaben an, in den letzten drei Monaten Anfragen abgelehnt zu haben, weil sie die Pflege nicht hätten sicherstellen können. Im Mittel waren es knapp elf Absagen pro Dienst. 13 Prozent hatten in diesem Zeitraum bestehenden Kunden gekündigt, weil sie deren Versorgung nicht mehr sicherstellen konnten.
Die Befragung ist von 2019. Der evangelische Fachverband DEVAP nannte im Herbst 2024 eine Zwischenauswertung unter seinen Mitgliedern: 87 Prozent der ambulanten Anbieter hätten neue Kunden ablehnen müssen. Das sind rund 240 Anbieter eines Verbands, keine repräsentative Stichprobe. Die Richtung stimmt aber mit dem ZQP-Ergebnis überein.
Warum es so schnell nicht leichter wird
Das Statistische Bundesamt hat vorausberechnet, wie sich Bedarf und Angebot entwickeln könnten. Der Bedarf an Pflegekräften steigt danach bis 2049 auf 2,15 Millionen. Je nachdem, ob sich die positiven Entwicklungen der 2010er-Jahre fortsetzen oder nicht, fehlen dann zwischen 280.000 und 690.000 Pflegekräfte. Das Amt betont, dass es sich um Modellrechnungen handelt, nicht um Prognosen.
Ein Grund steht schon heute fest: das Alter der Beschäftigten. Laut Arbeitsagentur dürften in den kommenden zehn Jahren rund 389.000 Pflegekräfte aus Altersgründen aus dem Beruf ausscheiden. Gleichzeitig wird das Wachstum seit 2022 ausschließlich von Beschäftigten mit ausländischer Staatsangehörigkeit getragen, ihr Anteil lag 2025 bei 20 Prozent. Auch die Zahl der neuen Ausbildungen erreichte 2024/25 einen Höchststand.
Wer die Lücke im Alltag füllt
Wenn ein Dienst absagt, bleibt die Aufgabe nicht liegen. Sie wandert meist zu den Angehörigen, die ohnehin schon den größten Teil der häuslichen Pflege tragen. Sie organisieren dann länger allein, fahren öfter vorbei, rufen öfter an. Wer allein lebt und keine Angehörigen in der Nähe hat, steht vor derselben Absage mit weniger Rückhalt.
Für Familien heißt das: Die Suche nach einem Pflegedienst braucht Zeit. Wer absehen kann, dass Hilfe nötig wird, fängt besser früh an und fragt mehrere Dienste gleichzeitig an. Pflegestützpunkte und die Pflegeberatung der Kassen kennen die Dienste in der Region und wissen oft, wer gerade Kapazitäten hat.
In der Pflege arbeiten heute mehr Menschen als je zuvor, und trotzdem müssen Dienste Anfragen ablehnen. Beides stimmt gleichzeitig.